En los estudios sobre burnout, es habitual enfocarse en las profesiones con mayor prevalencia. No obstante, aunque algunos trabajos presentan un riesgo más elevado, el burnout puede aparecer en casi cualquier profesión. Esto se debe a una combinación de características del trabajador, la naturaleza de su labor y la interacción con la organización, que terminan generando un desgaste y malestar sostenido. Por ello, no solo revisaremos las profesiones de riesgo, sino también las características que hacen a ciertos trabajadores más susceptibles de “quemarse”.

¿Por qué existen profesiones con mayor riesgo de burnout?
Principalmente por las demandas o características intrínsecas de los trabajos. Son profesiones en las que el desempeño depende de la relación personal y emocional con otras personas (clientes, pacientes, compañeros) o en las que el trabajador tiene bajo control sobre su labor, limitándose a acatar órdenes jerárquicas o sin capacidad para organizar su propio ritmo de trabajo.

¿Cuáles son estas profesiones?
El término burnout surgió en 1969 para describir a policías que trabajaban con delincuentes en libertad condicional. Posteriormente, la investigación se centró en entornos médicos, educativos y en la administración pública, donde se da un cóctel de alta demanda emocional y bajo control laboral. Se trata de profesiones jerarquizadas, burocráticas y que requieren gran implicación y entrega del profesional. Entre las más comunes se encuentran:

• Personal del ámbito de la salud: médicos, enfermeros, pediatras, psicólogos, etc.
• Profesores y educadores.
• Trabajadores sociales.
• Personal de administración en entornos altamente burocráticos.
• Trabajadores carcelarios.
• Fuerzas del orden (ejército, policía).

Sin embargo, el burnout también puede aparecer por otros factores, como sobrecarga laboral, elevada autoexigencia o precariedad. Por ello, no es raro encontrar trabajadores quemados entre:

• Directivos y profesionales con altos niveles de estrés y exigencia.
• Deportistas de alto rendimiento.
• Trabajadores precarios, con bajos salarios o inestabilidad laboral.
• Empleados en procesos de reestructuración empresarial.

Es importante subrayar que cualquier trabajo puede generar burnout, ya que las circunstancias que lo provocan pueden darse en cualquier tipo de empresa u organización.

¿Qué profesionales tienen más riesgo?
Independientemente de la profesión, algunos trabajadores son más vulnerables debido a características personales, como:

• Mantener ideales elevados y entender su labor como un servicio o ayuda a los demás.
• Implicarse profundamente en las tareas, viéndolas como un reto personal.
• Ser perfeccionista y tener un alto grado de autoexigencia; es frecuente en trabajadores de alto rendimiento.
• Sentir que sus capacidades o creatividad están limitadas (por ejemplo, cuando no se valoran sus ideas o sugerencias).
• Tener que acatar órdenes injustas, indiscriminadas o ilegales.
• Comenzar su trabajo con gran energía y motivación, ofreciéndose voluntarios para múltiples proyectos y tareas.

Estas características se dan en cualquier profesión, por lo que el burnout no se limita a profesionales de servicios sociales, sino que abarca un espectro mucho más amplio.